Dei 20 amminoacidi essenziali, nove sono in realtà essenziali. Di questi nove, tre sono aminoacidi a catena ramificata (BCAA). La leucina rientra in entrambi i gruppi. Tutti i BCAAS sono vitali per la costruzione e la riparazione dei muscoli e alcuni ricercatori affermano che la leucina, aminoacido essenziale potrebbe essere la più importante di tutte.
I BCAA prendono il nome dalla loro struttura molecolare. Sono essenziali perché il corpo non può produrli, ma sono disponibili nelle fonti di cibo. Gli altri BCAA oltre alla leucina sono valina e isoleucina aminoacidi essenziali. La ricerca è stata per lo più inconcludente sul fatto che gli integratori di BCAA migliorano la massa muscolare o il recupero muscolare rispetto alle sole fonti alimentari.
La leucina svolge una serie di funzioni nel corpo. Aiuta a regolare la glicemia, migliora la guarigione delle ferite e produce l’ormone della crescita. Ma la leucina è meglio conosciuta per il suo ruolo nel sistema muscolare, comprese queste funzioni:
Costruzione muscolare
Gli scienziati sanno che la leucina è vitale per la costruzione muscolare e la riparazione muscolare. Non sono sicuri se l’integrazione con leucina e altri BCAA costruirà o riparerà i muscoli più velocemente.
Secondo il National Institutes of Health, gli integratori di BCAA non sembrano aumentare la resistenza ma possono aumentare la massa muscolare se combinati con l’allenamento della forza.
Recupero muscolare
La leucina aminoacido essenziale, può aiutare i muscoli a recuperare dopo un allenamento intenso. In uno studio su ciclisti molto in forma, l’assunzione di leucina dopo un allenamento ha aumentato il recupero e la loro velocità il giorno successivo. Hanno anche riportato una minore stanchezza generale.
Prevenzione della perdita muscolare
È stato dimostrato che la leucina migliora la forza negli anziani, specialmente quelli con sarcopenia (perdita muscolare). A volte l’esercizio aumentava il beneficio. In uno studio, gli uomini più anziani hanno aumentato la loro sintesi proteica anche se non erano carenti.
Controllo del peso
La leucina sembra svolgere un ruolo nel controllo del peso. Negli studi sugli animali, gli integratori di leucina hanno aumentato la risposta alla leptina, un ormone che regola l’appetito.
Alcuni ricercatori ritengono che il successo delle diete iperproteiche possa essere dovuto in parte al ruolo della leucina nella regolazione della glicemia.
